Биттер

Биттер – это алкогольные напитки, включающие в себя различные горькие настойки, а также вина, вермуты, ликеры. В переводе с немецкого «bitter» означает «горький». Изготавливается биттер обычно из экстрактов разных трав, кореньев, листьев и стеблей лекарственных растений, различных пряностей и специй методом настаивания. В состав напитка часто входят имбирь, корица, анис, гвоздика, кора хинного дерева, душистый перец, изюм, а также морсы, фруктовые соки. Крепость биттера варьируется от 6% до 50%. Родиной напитка считается Франция, однако производят его и в Германии, России, Италии, Чехии. Несмотря на то что сырье для горьких эликсиров бывает самым разным, общей особенностью каждого алкогольного напитка этой группы является заметная горечь вкусовых ощущений.

Производство биттера

В промышленных условиях, в отличие от домашних, биттеры изготавливаются на основе различных спиртов, вина или рома. Как правило, травы настаиваются отдельно, а после – методом перегонки соединяются со спиртовой основой. Помимо горьких растений – алоэ, полыни, хины, горечавки, в составе напитка могут быть кора, стебли, экстракты фруктов и лекарственные травы. Иной раз количество ингредиентов доходит до полусотни. Изготавливают биттеры, как правило, тремя способами – дистилляцией, мацерацией и миксом дистилляции и мацерации.

При процессе дистилляции спирт после мацерации (настаивании) подвергается перегонке, чтобы полнее раскрылся букет будущего биттера. Такой способ производства напитка считается самым лучшим и эффективным, поскольку биттер получается выдержанным в бочках, что говорит о его высоком качестве.
При процессе мацерации в спирте вымачиваются травки, специи и корни. После того как горький алкогольный напиток настоится, его фильтруют и разбавляют водой. После этого биттер в течение непродолжительного срока настаивается в стеклянных емкостях. Мацерация считается самым быстрым способом производства биттера.
Микс из дистилляции и мацерации. Это достаточно сложный и долгий процесс. Во время микса одна часть трав, специй и кореньев в течение непродолжительного времени вымачивается в спирте и дистиллируется, а вторая – тридцать дней настаивается в спирте до появления мощного вкуса, цвета и аромата. После этого обе части смешиваются и в течение полугода выдерживаются в бочках.

Классификация биттера

Четкой классификации биттеров нет, однако нередко их различают по особенностям употребления:

Биттер как дижестив обычно изготавливается на основе трав и отличается крепостью выше 40%.
Биттер как аперитив отличается крепостью ниже 40%. Такой напиток всегда повысит аппетит.
Биттер как составляющая коктейлей и добавка к кофе.
Биттер как лекарственное средство (например, бальзам Биттнер).
Биттер как кулинарная добавка к различным блюдам.

История биттера

К сожалению, об истории появления биттера известно немного. Но если верить Британской энциклопедии, первое упоминание о горьком алкогольном напитке относится к 1533 году (именно тогда его впервые произвели во Франции). Однако задолго до этого события монахи-бенедиктинцы уже настаивали коренья и ягоды на спирту. В те времена биттер использовали исключительно как лекарственное средство. Это были универсальные тоники и эликсиры от разных хворей, улучшающие аппетит или помогающие взбодриться утром (так называемые eye opener), а также утоляющие жажду. К слову, авторами всех более-менее известных горьких алкогольных напитков были аптекари. С девятнадцатого столетия биттер стал еще и благородным напитком, который с удовольствием употребляли представители высшего сословия. Справедливости ради стоит заметить, что «средневековые» биттеры и современные – это почти два разных напитка. Так как срок хранения ингредиентов был мал, а технологии производства – примитивными, вкус тогдашних биттеров был весьма сомнительным. Но с течением времени все изменилось в лучшую сторону как для напитка, так и для его ценителей!