Спиртные напитки из Латвии — это такие же неотъемлемые элементы национальной культуры и важные символы страны, как, например, янтарь или знаменитый фестиваль «Юрмала». Латвия — небольшое государство в Северной Европе — богата величайшими архитектурными объектами и достопримечательностями, а старая часть столицы страны, города Риги, занесена в Список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Российскому населению Латвия как бывшая союзная республика знакома по множеству легендарных произведений кинематографа. Так, именно в прекрасной Риге проходили съемки таких культовых советских фильмов, как «Семнадцать мгновений весны», «Узник замка Иф» и «Приключения Шерлока Холмса».
Несмотря на свои скромные размеры (площадь страны составляет всего 65 тыс. кв. км), это прибалтийское государство знаменито своими грандиозными лесными массивами. Около 50% территории занято густыми лесами, что отчасти стало причиной уникальной экологической обстановки в стране, которая с точки зрения состояния окружающей среды занимает почетное второе место на планете.
Что касается латвийской гастрономической культуры, то к числу популярных кушаний в стране можно отнести различные каши, незатейливые рыбные и мясные блюда. Многих туристов удивляют такие необычные гастрономические композиции, как серый горох с салом или сельдь с творогом и сметаной. Словом, местному меню свойственна некая простота, порой доходящая до примитивности, чего нельзя сказать о спиртных напитках из Латвии.
Рижский бальзам — это визитная карточка алкогольной индустрии Латвии и гордость латышских мастеров. Этот довольно крепкий алкоголь темного цвета с уникальными горьковато-сладким вкусом всегда был предметом вожделения каждого советского интеллигента, который добавлял его в утреннюю чашку кофе. Сегодня этот оригинальный алкоголь, рецепт которого был разработан в XVIII веке аптекарем Абрахамом Кунце, не менее популярен во всем мире. Он состоит из более 20 компонентов, большая часть которых — это различные травы, пряности и лекарственные растения.
Рижское пиво — это главный слабоалкогольный напиток латышей. Латвия славится своими древними традициями пивоварения, а местный хмельной напиток отличается непревзойденным качеством. Как говорят многие знатоки, плохого пива в стране просто нет. В городе Цесисе располагается одна из самых старых в Северной Европе пивоварен, первые упоминания о которой относятся к концу XVI века.
Помимо вышеописанных творений латвийской алкоиндустрии, в стране готовят множество других спиртных напитков, среди которых разнообразные водки, ликеры и настойки на травах. К числу самых оригинальных латвийских спиртных напитков относятся тминная водка и дистиллят на основе помидоров. Зимние праздники, в том числе Новый год и Рождество, латыши неизменно отмечают большим количеством глинтвейна. В течение праздничных дней во всех городах этот горячий винный напиток варят в каждом доме, а по площадям и улицам разносится волшебный, согревающий аромат гвоздики, апельсиновой цедры и корицы.
